Intel abandona los planes «x86S» para centrarse en el grupo consultivo regular de ISA x86-64

Intel ha anunciado que no seguirá adelante con X86S, una arquitectura de conjunto de instrucciones experimental que pretende simplificar el diseño de sus procesadores eliminando la compatibilidad con los antiguos modos operativos de 32 y 16 bits. La decisión llega tras recabar la opinión del ecosistema tecnológico sobre un borrador de la especificación que se publicó para su evaluación. El x86, y el x86-64 de 64 bits que utilizamos hoy, es un gigantesco cúmulo de especificaciones que contiene tantas instrucciones que rara vez alguien puede decir con precisión cuántas son. Todo esto proviene de la época del procesador 8086 original, que tiene sus propias instrucciones de 16 bits. Más tarde se pasó a los sistemas de 32 y 64 bits, cada uno con sus propias instrucciones específicas. Añadir soporte para el procesamiento de vectores, matrices y otros tipos de datos ha aumentado tanto la especificación ISA que nadie, fuera de unos pocos ingenieros selectos de Intel (y AMD), la entiende en su totalidad. De esa idea nació x86S para resolver el problema de la compatibilidad con sistemas heredados y código heredado, y pasar a la ISA x86S, donde «S» significa simplificada.

La propuesta X86S incluía varias modificaciones notables, como la eliminación del soporte de los anillos 1 y 2 en el modelo de protección del procesador, la supresión de las capacidades de direccionamiento de 16 bits y el cese del soporte del controlador de interrupciones heredado. Estos cambios habrían reducido potencialmente la complejidad del hardware y modernizado la arquitectura de la plataforma. Una característica clave del diseño propuesto era un proceso de arranque simplificado que habría permitido a los procesadores arrancar directamente en modo de 64 bits, eliminando el requisito actual de que los sistemas arranquen a través de varios modos heredados antes de llegar al funcionamiento de 64 bits. La arquitectura también prometía mejoras en el manejo de funciones modernas como la paginación de 5 niveles. «Intel seguirá manteniendo su compromiso de siempre con la compatibilidad de software», afirma la empresa en el documento oficial publicado en su página web, reconociendo que el sueño x86S ha llegado a su fin.

La compañía planea seguir adelante trabajando estrechamente con los socios de la industria en su grupo asesor del ecosistema x86, del que ya hablamos en profundidad. Hoy, para Tom's Hardware, el portavoz de Intel ha señalado:

Seguimos profundamente comprometidos con la arquitectura x86, como demuestra la creación del Grupo Asesor del Ecosistema x86 en colaboración con AMD y otros líderes del sector. Esta iniciativa refuerza nuestra dedicación a asegurar un futuro sólido para x86, basándonos en décadas de compatibilidad de software. Aunque hemos abandonado la iniciativa x86S, seguimos centrados en impulsar la innovación y la colaboración dentro del ecosistema x86».

Fuentes: Intel, Tom's Hardware